Il funzionamento è basato su un regime di interscambio con la rete elettrica pubblica: nei momenti di scarsa insolazione, per esempio di notte, l'energia viene prelevata dalla rete; di giorno, oppure nei mesi più soleggiati, l'eventuale eccedenza di produzione può essere immessa nella rete.
La corretta esposizione dell'impianto ha un peso notevole sulla buona riuscita dell'intervento: il sopralluogo del progettista si rende dunque necessario per verificare la possibilità di installare i pannelli esponendoli a Sud e con un'inclinazione di 23°/35°. Deve poi essere verificata l'assenza di ostacoli che potrebbero creare ombreggiamento e la disponibilità dello spazio necessario per installare i moduli. Si tenga, infatti, presente che occorre una superficie di circa 8/10 metri quadrati per ogni KW di potenza.
La producibilità di energia di un impianto fotovoltaico è influenzata da alcuni fattori: la radiazione solare e le condizioni ambientali del sito lungo tutto l'anno, le prestazioni tecniche dei moduli e dell'inverter, l'inclinazione dei moduli, l'esposizione e le eventuali ombre temporanee. La potenza di picco (kWp) di un impianto esprime la potenza teorica massima che esso può produrre in condizioni standard di insolazione e temperatura dei moduli (100 W/mq e 25°).
Un impianto fotovoltaico è composto da una serie di moduli fotovoltaici che, esposti al Sole, erogano corrente continua; la potenza si misura in kWp. L'impianto è dotato di un inverter che regola il funzionamento dei moduli fotovoltaici e converte la corrente prodotta in corrente alternata. Ovviamente, l'impianto è dotato anche di un contatore delle produzioni che registra l'energia prodotta al fine dell'incentivazione del Conto Energia.
